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委內瑞拉擁有世上最便宜的汽油，每加侖才賣12美分（每公升3美分），比瓶裝水便宜30倍，但隨著石油收入和原油產量雙雙下滑，委內瑞拉現在醞釀要調漲汽油價格。

產油國委內瑞拉的汽油價格數十年來都這麼便宜，全仰賴政府的鉅額補貼。但總統查維茲已經重啟調漲汽油價格的談判，為12年來首見。查維茲日前在電視演說中警告：「油價總有一天需要調整，我們的汽油近乎免費。」

許多產油國都對國內的汽油消費提供補貼，目的是讓人民分享石油收入和贏得選民的支持。伊朗每加侖汽油的最低售價僅39美分（每公升10美分）；沙烏地阿拉伯每加侖60美分（每公升16美分）；伊拉克的油價在美國入侵後愈來愈高，現在每加侖要1.52美元（每公升40美分）。

但現在全球經濟疲弱不堪，油價同樣欲振乏力，使這些花上百億美元補貼國內汽油的國家承受龐大的壓力。

擁有全球第四大石油蘊藏量的伊朗，上個月把每月補貼汽車配給大砍兩成至每輛車26加侖（100公升）。

馬來西亞提供的補貼使該國成為東南亞汽油最廉價的國家之一，該國去年把油價調高40%至每加侖3.31美元（每公升61美分），在全國各地引發抗議浪潮。台灣、印尼、印度等淨燃料進口國也都減少補貼。

總部在華盛頓的顧問業者PFC能源公司指出，委內瑞拉的汽油仍是全球最便宜。

20年前委內瑞拉政府允許能源漲價，曾引發首都卡拉卡斯的流血暴動，造成逾300人死亡。那次的經驗使後來的領導人盡量避免調高油價。

卡拉卡斯顧問業者Ecoanalitica公司估計，為降低國內的燃料費用，查維茲政府去年少掉88億美元的收入。

更糟的是，委內瑞拉老舊的煉油廠導致石油產量減少，這個全球第11 大石油生產國已被迫從國外進口更多汽油。